J'ai découvert le monde des opalines, il y a 20 ans, en fin de puces, place du jeu de balles à Bruxelles. Des vases aux couleurs acidulées, pas très propres, restés seuls à terre. Leurs couleurs m'ont conquises et je n'ai plus jamais arrêté de les collectionner.
Qu'est-ce que l'opaline ?
L’opaline est un type de verre décoratif apparu en France au début du XIXe siècle. Elle a connu un grand succès auprès de l’aristocratie et de la bourgeoisie, notamment sous les règnes de Louis-Philippe et de Napoléon III.
L’opaline s’inspire du verre de Venise et des porcelaines européennes. Son développement commence vers 1800 en France, notamment grâce aux manufactures de Baccarat, Saint-Louis et Choisy-le-Roi.
Elle devient très prisée sous la Restauration (1815-1830) et surtout sous le Second Empire (1852-1870), où elle est associée à une certaine idée du luxe et du raffinement.
Cette oplaine se définit comme un verre coloré et opacifié, souvent confondu avec la porcelaine. Sa composition varie selon l’époque, mais inclut généralement :
Silice (composant principal du verre)
Oxyde de plomb (pour donner du poids et de la brillance)
Substances opacifiantes comme l’étain, l’os calciné ou le fluor
Colorants métalliques (cuivre pour le vert, or pour le rose, cobalt pour le bleu)
Les manufactures célèbres de cette période étaient : Baccarat, Saint-Louis ou Choisy-le-Roi.
Mais à titre personnel, parmi les manufactures françaises, j'ai surtout un faible pour l'opaline de Portieux.
L'opaline de Portieux
L’Opaline de Portieux est une production verrière française issue de la Verrerie de Portieux, une manufacture fondée en 1705 dans les Vosges. Elle est particulièrement réputée pour ses créations en opaline colorée et en verre moulé, qui ont connu un grand succès du XIXe au XXe siècle.
Au XXe siècle : L’opaline de Portieux devient un classique du style Art déco et Belle Époque, très prisée en France et à l’international.
L’opaline de Portieux se distingue par :
Un aspect laiteux et translucide, souvent plus dense que l’opaline vénitienne ou italienne.
Un large éventail de couleurs, notamment :
🔵 Bleu Portieux (teinte bleu céleste emblématique)
⚪ Blanc laiteux (le plus courant)
🌸 Rose pâle
💛 Jaune doré
🖤 Noir intense (rare)
Un verre moulé à motifs : contrairement aux opalines soufflées de Baccarat, Portieux privilégie le moulage pour créer des reliefs.
Le vase Bleu Portieux est l'un de ses modèles les plus célèbres, immédiatement reconnaissable à sa couleur vibrante et son design intemporel finalement assez moderne.
C'est d'ailleurs un modèle que je chine régulièrement pour le catalogue, ce vase et les verres.
L'opaline d'Empoli
L'opaline phare chez Bazaarologie, vient principalement d'Italie. Il s'agit de l'opaline d’Empoli produite en Toscane. Elle est particulièrement reconnaissable par ses couleurs viveq et son aspect translucide ou semi-opaque.
L’opaline d’Empoli est un verre coloré opacifié, à la fois similaire aux productions françaises tout en ayant ses propres spécificités :
Des couleurs marquées : notamment le vert émeraude (couleur signature de la région), du bleu intense, rouge profond, et la couleur caramel/ambre.
Un aspect translucide ou opaque, parfois plus lumineux que l’opaline française.
Des formes épurées et modernes, en accord avec le design italien du XXe siècle.
Elle est fabriquée à partir de silice, d’oxydes métalliques pour la couleur et d’agents opacifiants comme le fluor ou l’étain.
Plusieurs verreries d’Empoli ont particulièrement marqué l’histoire de cette opaline :
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Vetrerie Empoli – Grande manufacture du XXe siècle, connue pour ses vases et carafes colorés.
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V.B. Opaline Florence – Spécialisée dans les créations des années 1950-1970, avec un design très moderne.
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Stella Glass – Firme active dans la production de pièces élégantes en opaline et cristal.
J'essaye en général, autant que possible de préserver l'étiquette de provenance, pour valoriser ce savoir-faire. Libre à vous de l'enlever par la suite.
Ces manufactures, adaptaient leurs créations aux spécifités des marchés vers lesquels elles exportaient. Certaines couleurs n'étaient fabriquées que pour le marché anglais ou que pour l'amérique de Nord par exemple.
Cette opaline était très populaire dans cette deuxième moitié du xxeme siècle
Les objets en opaline d’Empoli sont souvent élancés et épurés, avec des courbes douces et un design minimaliste, en accord avec le style italien du XXe siècle.
Et c'est d'ailleurs ce qui la rend attractive pour les amateurs de design vintage, notamment les créations des années 1950-70. Ses formes modernes et ses couleurs éclatantes en font des pièces faciles à intégrer - voire magnifier- dans nos intérieurs actuels.
Vous trouverez donc beaucoup d'opaline italienne mais aussi (plus inattendu) de l'opaline belge, en provenance de la verrerie Rupel Boom.
L'opaline Rupel Boom
Il y a d'ailleurs beaucoup de parallélismes à faire entre ces verreries du Sud et celle-ci, du Nord. Toutes ont produit tant des pièces d'exception que des productions industrielles. Les bouteilles de Fanta ou Coca-cola pour les verreries italiennes et les verres à bières pour celle de Boom.
Souvent labellisée sous l'étiquette "Opaline véritable - de Valoi - Buckingham - maîtrise verrière Rupel Boom", cette production d'opaline était alors considérée comme un cadeau de luxe. J'affectionne particulière leur gamme de couleurs pastelles. Mais les pièces les plus recherchées sont principalement celle de la collection Hulabaloo, proche d'un design scandinave, aux formes rondes et épurées, créations de Felix Albrecht Van Ransbeeck.
Prépensionné depuis 1981, ses vases doublés de bleu cobalt se trouvent aux musées de Liège, Charleroi et Gand.
Je reviendrai dans un autre post sur le cas des créations scandinaves mais aussi espagnoles. Parce qu'au final, en matière d'opaline, plus que leur provenance, c'est l'assemblage des formes et couleurs qui vous transforme en collectionneur/euse.
Et ici, je risque d'être un peu lyrique: l'opaline s'exalte quand elle est en famille, à plusieurs .
More is more. Définitivement.